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Tras la buena recepción crítica que cosechó Criaturas Celestiales (1995), Peter Jackson y su amigo y colaborador, el también cineasta Costa Botes, recibieron el encargo de la cadena de televisión neozelandesa TV One para participar en una serie de documentales de temática libre, con la obligación de ajustarse a una duración no superior a los sesenta minutos, con motivo de la conmemoración del centenario del cine a nivel mundial.

Buscando una idea original concibieron el descubrimiento de una oxidadas latas de celuloide en los aledaños de la residencia auténtica de Peter Ja

ckson, que mostrarían al mundo la existencia del pionero y desconocido cineasta neozelandés Collin Mckenzie, creador a la sombra de logros tan dispares como el cine sonoro, el celuloide en color, o una mastodóntica y nunca estrenada versión de Salomé , filmada años antes de que vieran la luz las primeras superproducciones cinematográficas de ambiente bíblico.
Denominado genéricamente Mockumentary, el falso documental muestra unos hechos totalmente ficticios bajo la apariencia de un documento auténtico. Si bien es cierto que en cine se ha usado mayormente este estilo de documental bajo el prisma de lo cómico, satírico o directamente paródico —Zelig, el camaleón (1983), Ciudadano Bob Roberts (1992) o Borat (2006) podría considerarse que el nacimiento (radiofónico) de este subgénero fue la retransmisión de una supuesta invasión alienígena que en 1938 realizó Orson Welles, basándose en el texto de H. G.Wells La guerra de los mundos. Dentro del subgénero del «falso documental», puede establecerse una diferenciación entre los que proponen un relato netamente ficticio bajo una apariencia formal documental o periodística (en este grupo entrarían propuestas fílmicas como (Rec) (2007) y (Rec) 2 (2009), de Jaume Balagueró y Paco Plaza, o la citada Borat de Larry Charles) o los que juegan con el lenguaje documental para generar intencionadamente la duda de si lo que se está visionando es real o inventado. Ejemplos paradigmáticos de este último grupo serían Operación Luna,(producido por el prestigioso canal televisivo Arte en 2002 y que logró

convencer a una importante cantidad de espectadores de que el alunizaje del Apolo 11 fue en realidad un montaje), o dentro de la estetica propia del cine gore, la película Holocausto Caníbal realizada en 1979 por el italiano Ruggero Deodato, el cual fue detenido y llevado a los tribunales de su país, bajo sospecha de haber realizado una Snuff movie, y en la cual los actores son asesinados de verdad.
Para demostrar su inocencia, Deodato invitó a los actores protagonistas a un programa de televisión... Por su parte, en sus películas, Peter Jackson ha usado con frecuencia la técnica del falso documental, como lo demustran las escenas del reportaje sobre la iglesia cristiana de Criaturas celestiales, el documental de la clínica psiquiátrica de Agárrame esos fantasmas (1997), etc.
De entretenido visionado y lúdicos resultados, La verdadera historia del cine provocó en el momento de su estreno televisivo, un revuelo de considerables proporciones. El público se dividió entre la gente que entendió el carácter irónico y divertido de la propuesta, y los más críticos, que se manifestaron indignados por lo que consideraban una tomadura de pelo y un engaño. Lo más divertido es que esta airada reacción pone de manifiesto que Peter Jackson y sus colaboradores finalmente se salieron con la suya: la quejas de los espectadores neozelandeses no eran de rechazo por la biografía ofrecida, sinó por el desencanto de descubrir que Collin Mckenzie, su pionero y aventurero compatriota, no era más que una acertada invención. Oportunidad única —tan sólo visionada en festivales como el de Sitges— de visionar esta mirada ignominiosa e irreverente sobre el supuesto mundo del celuloide por parte del interesante Jackson.•