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Ocasión de fruir con una de las más intensas y mejores cintas del injustamente olvidado Robert Aldrich. Bajo la apariencia de film bélico con misión suicida que cumplir en una isla del Pacífico divida entre británicos y japoneses, en plena contienda del Pacífico, lo que se nos va desgranando es una meticulosa disección del alma humana, más proclive al individualismo, a la autoconservación egoísta, a la traición, a la manipulación, con capacidad para asesinar si cabe, y aún así inesperadamente atenazada por el remordimiento y la llamada irracional no a un heroísmo espontáneo y altruista sino a la recuperación de cierta recóndita honestidad para consigo misma. En suma, un caldero hirviendo, siempre a punto de explotar, donde también participa el ingenio y el juego del ratón y el gato, como no podía ser de otro modo viniendo del realizador de una cinta tan demoledora como La venganza de Ulzana (1972). En Aldrich no hay patrias, no hay colores, no hay buenos ni malos; en Aldrich, lo bueno y lo malo conviven confundiéndose en el alma humana permanentemente; en él impera el nihilismo, la convicción de que no hay nada a que aferrarse, nada en qué creer a pies juntillas, ni tan siquiera a medias, como no sea en uno mismo y en ocasiones ni eso, la certeza de que somos lobos, bestias dotadas de un discutible intelecto. Mentiras y apariencias que sortear: ése es el credo, como bien puede reseguirse a lo largo de su extensa filmografía, desde Apache (1954) y Vera Cruz (1954), pasando por El beso mortal (1955), y El vuelo del Fénix (1965),hasta llegar a la espléndida Attack! (1956) y Doce del patíbulo (1967), ya cintas de intensa negrura como ¿Qué fue de Baby Jane? (1962) y Canción de cuna para un cadáver (1964). El título original de la cinta que nos ocupa vendría a ser una síntesis de su pensamiento: Too Late The Hero, algo así como «Demasiado tarde para hacerse el héroe». Gracias a su dominio del jap

onés, el teniente Sam Lawson (Cliff Robertson) del ejército de los Estados Unidos es enviado muy a su pesar al destacamento británico que ocupa una parte de cierta isla del Pacífico para ayudar a destruir en misión suicida la radio del destacamento japonés que domina la otra parte, no sin antes enviar un comunicado falso al Estado mayor. Esta misión a cumplir por un puñado de soldados británicos también muy a pesar suyo, consistente en evitar que los japoneses alerten del paso de unos cargueros estadounidenses (imprescindibles para una operación secreta) cerca de la costa que dominan, no la sienten como propia (arriesgan la vida por los yanks), como tampoco la siente propia Lawson por motivos egocéntricos. Únicamente está deseando emprenderla el capitán Hornsby, un hombre que desde el inicio adivinamos torturado e inestable, ávido por subsanar algún error que le hiere en lo más íntimo. Su ineptitud, que cuesta la vida a tres soldados en una emboscada, será la espoleta que dividirá a los hombres según sus intereses, y el grupo devendrá un desastre de coordinación. A Aldrich le encanta subvertir los géneros, sorprendernos con reacciones de sus supuestos héroes o personajes principales nada acordes con lo que convencionalmente esperamos de ellos, y una vez logrado eso, una vez que hemos percibido la cobardía y la falta de entereza de los mismos, volver a sorprendernos. Así, el oficial japonés, que intuimos despiadado en su obsesión por evitar que los supervivientes del comando regresen con una importante información estratégica que han obtenido casualmente, resultará inesperadamente clemente en una circunstancia límite y se adivinará un hombre de palabra capaz de respetar las vidas del comando si se entrega (lo que éste no cree, sospechando una ejecución inmediata), y contrariamente, un soldado escocés inflingirá a un compañero un acto de lo más atroz con tal d

e salirse con la suya. Pero cabe no engañarse: la heroicidad de los supervivientes aliados no surge hasta el último minuto y en ningún momento por motivos patrióticos: en un caso, como le dirá certeramente a la cara el soldado sanitario Tosh Hearne (Michael Caine) a Lawson, por un remordimiento insoportable ante un flagrante acto de cobardía que ha tenido consecuencias dramáticas, en otro, llevado únicamente por un indestructible instinto de supervivencia y ante una más que decidida amenaza de muerte, aparte de que no hay otro camino que seguir.

Aldrich logra un film bélico de ritmo endemoniado y desenlace tan tenso como espectacular (al parecer bajo demanda de ABC Pictures de realizar otra especie de Doce en el patíbulo), con una estructura narrativa de una solidez increíble, sustentándose en un guión repleto de situaciones límite coescrito junto a Lukas Heller, en base a una historia de él y de Robert Sherman (a su vez inspirada en una novela de éste último: Don’t Die Mad) cuya complejidad de matices y capas debiera ser la envidia de todos cuantos actualmente se consideran guionistas. Naturalmente, no es ajena al resultado la interpretación tanto de Caine (británico) y Robertson (norteamericano), como de unos secundarios de lujo encabezados por Ian Bannen, Harry Andrews, Denholm Elliott, Ronald Fraser, y Lance Percival, entre otros, todos perfectamente británicos, y no por casualidad, en esta producción americana. Por último, cabe destacar que este DVD presenta una imagen que, aunque no perfecta, resulta muy aceptable, lo que no es baladí cuando hablamos de la recuperación de materiales ya alejados en el tiempo (y por tanto susceptibles de deterioro) como es esta producción de 1970.•