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Editorial: Cátedra.

Colección: Signo e Imagen. Cineastas nº 72.

Autor: Joan M. Minguet.

Fecha de publicación: noviembre de 2008.

320 pp. 11,0 x 18,0 cm. Rústica. Incluye

filmografía completa y bibliografía.

COMENTARIO (Por Frederic Soldevila): Joseph Francis «Buster» Keaton (1895-1966) fue uno de los más grandes actores y directores estadounidenses de cine cómico mudo. Se caracterizó principalmente por su humor físico mientras mantenía un rostro inexpresivo en todo momento, lo cual le ganó su apodo, «Cara de palo». El rasgo distintivo de Keaton, además de su sombrero stetson, fue su gesto adusto, serio e impenetrable o, más concretamente, la ausencia de la risa en todas sus apariciones.

Al igual que sus contemporáneos, Keaton provino del vaudeville. Su padrino fue Harry Houdini, quien lo bautizó Buster (el destructor) tras verlo caer de una escalera sin una sola herida a la edad de tres años.

Al momento que su carrera en el teatro comenzaba a florecer, Keaton comenzó a interesarse por la, entonces naciente, industria del cine. Decidió probar su suerte en el mundo de las películas y se unió a la unidad de cineastas de Fatty Arbuckle. El talento natural de Keaton para la comedia física llamó la atención de Arbuckle, quien pronto lo puso a coprotagonizar sus películas. Buster rechazó una oferta del Winter Garden Theatre, que le ofrecía 250 dólares a la semana, por trabajar en películas por 40 dólares cada una. Keaton y Arbuckle se hicieron entonces amigos inseparables. Su primera película fue Fatty asesino (The Butcher Boy, 1917), y a partir de ahí, Keaton se empezaría a interesar cada vez más por los aspectos técnicos del cine. Hoy en día, el creador de El maquinista de la General está considerado una de las más importantes figuras de la historia del cine por haber entendido mejor que cualquiera de sus contemporáneos el significado y las posibilidades del cine. En sus obras, muy apreciadas tanto por el público como por la crítica, estableció una interesante comunicación con el espectador, exploró la elasticidad del tiempo y realizó bromas inolvidables que siguen gustando a cuantos las ven. Lo más admirable de esta mente privilegiada es su capacidad de improvisación y la creación de innumerables situaciones en las que combinó un rostro impasible y un cuerpo capaz de hacer cualquier acrobacia, realizando así situaciones divertidas, alocadas y a menudo absurdas.

Por ello, y por la poca bibliografía que se ha publicado (tanto nacional como extranjera) sobre su figura, consideramos un gran acierto la publicación de un libro Buster Keaton en "El moderno Sherlock Holmes", uno de los films mas exitosos de la primera etapa de "Cara de palo".

Buster Keaton en "El moderno Sherlock Holmes", uno de los films mas exitosos de la primera etapa de "Cara de palo".

que, sin erradicar el perfil biográfico del genial cómico, basa casi todas sus páginas en un resumen pormenorizado de la amplia obra del creador de tan insigne filmografía. Mérito ello del escritor de la obra, Joan M. Minguet Batllori, que con este volumen de la colección Signo e Imagen /Cineastas de ediciones Cátedra, palía el déficit existente en el análisis sobre la obra de Keaton.

Una introducción (El personaje), que tiene como misión trazar una trayectoria en la evolución de la obra de Keaton y especialmente la elaboración del gag y su plasmación fílmica, da paso al obligado apunte biográfico sobre el personaje. En medio de estos dos capítulos, se incluye uno significativamente llamado Keaton en la cultura occidental. En él su autor explica, según sus propias palabras, que «quisiera, pues, aproximarme a la fortuna crítica de Keaton tanto en los años en que estrenaba sus películas con regularidad como en aquel periodo en que fue redescubierto mientras su carrera languidecía». Se dan a conocer incluso opiniones publicadas en medios de comunicación de 1911, recopilando las opiniones de Rafael Alberti, Luis Buñuel, Salvador Dalí o el poeta surrealista Antonin Artaud. Se da forma, también, a un luminoso recorrido por la variación en la recepción crítica a la hora de abordar sus películas. Asimismo, en este capítulo, Minguet traza de manera diáfana las diferencias entre Charles Chaplin y Keaton.

La cuarta parte es la que más permite lucirse al autor, pues en ésta se traza un análisis cinematográfico de la obra de Keaton, de 1920 (Una semana) a 1929 (El comparsa). Cada película dispone de tres páginas, excepto las más conocidas, que disponen de unas cinco páginas destinadas a abordar su constitución fílmica. Parte que se complementa a la perfección con Ocaso y resurgimiento de un cómico, la quinta y última parte del volumen, destinada a retratar el impacto de la llegada del cine sonoro en su obra. En este sentido, Minguet expone que «la caída de Keaton cabe ponerla en relación con movimientos mucho más amplios, de alcance industrial, social, incluso político. El cine cómico entendido como la burla, la mofa, la parodia, etimología de la palabra burlesco, se apaga, irremisiblemente». En esta cuarta parte del libro el autor evalua las películas sonoras de Keaton y la aparición del chiste verbal en el Keaton sonoro. Minguet acertadamente prima la figura de payaso en Keaton por encima de la de humorista, en contraposición a Groucho Marx, Jerry Lewis o Louis de Funes, y la transformación de la pantomima para adaptarla al cine sonoro. En otras palabras, el payaso mudo no podía transformarse en el humorista sonoro, y a esto Keaton no supo hacerle frente.•