La cinematografía norteamericana había deparado en los años sesenta un prototipo de héroe masculino que se ajustaba perfectamente al perfil de Burt Reynolds. Los derroteros por los cuales se movía el cine negro en esa época comportaba un modelo de personajes de talante machista, reaccionario y expeditivo. Por consiguiente, Reynolds seguía los pasos del detective Harry callahan (Clint Eastwood) o de las composiciones de Joe Don Baker —otro tough guy por excelencia— en una efímera serie edificada en la persona del detective Gator McKlusky (Los traficantes, Gator el confidente) y Steve Carella en El turbulento distrito 87, investigador creado por Evan Hunter, alias Ed McBain. Esta etapa intermedia de Reynolds consagrada a los policíacos se completa con sus colaboraciones con Robert Aldrich en Destino fatal —cuya performance del lugarteniente Phil Gaines se ajusta al prototipo de Mike Hammer— y el Rompehuesos —un nostálgico retorno a su época como jugador de fútbol americano— , que se hubiera extendido a las producciones de Time Off, un proyecto frustrado con Brigitte Bardot como coprotagonista, y Stoker Ace, que acabaría dirigiendo Hal Needham. Su última participación con Aldrich se corresponde con un intento por parte de Reynolds de atender a la comedia (Los caraduras, Los locos de Cannonball, Dos más uno igual a dos, La casa más divertida de Texas) como réplica a la imagen mostrada hasta entonces. Esta voluntad de ruptura con el pasado también comportó la asimilación a un cine de corte dramático. Su creación del publicista Phil Potter en Comenzar de nuevo descubrió a un intérprete maduro, alejado de los personajes altivos, embaucadores y malhechores que se correspondían con sus incursiones en el género policíaco o bien a producciones que ubicaban sus historias a principios del siglo XX en los Estados Unidos (la gestación del cine, la Ley Seca, la Depresión), que propiciaba un caldo de cultivo favorable a este modelo de individuos (La última locura, Nickelodeon. Así empezó Hollywood, Los aventureros de Lucy Lady). Comenzar de nuevo obedecía a un estudio sobre la crisis matrimonial que no depararía los éxitos comerciales de buena parte de la densa filmografía anterior de Burt Reynolds. Pero el film de Alan J. Pakula resultó tan sólo un paréntesis en una ejecutoria profesional que seguía ofreciendo pingües beneficios para industria estadounidense a través de producciones destinadas a la evasión y de un esquematismo evidente. La intermitente carrera de Reynolds en calidad de director-actor apenas tuvo repercusión y, en cierto modo, seguía el camino trazado denture del thriller, género al que seguiría fiel hasta finales de los ochenta (Ciudad muy caliente, Jugar duro, Acorralado en Las Vegas y Chicago en rojo, su tercera participación conjunta con Liza Minnelli, que iguala a las que tuvo durante un tiempo con su ex compañera sentimental Sally Field). Su imagen de seductor empezaba a declinar en esta misma década, quedando como una postrera muestra Mis problemas con las mujeres, un remake americano de El amante del amor (1977) de François truffaut, en una de las primeras muestras del expolio de guiones que ha padecido la industria gala en los últimos decenios a manos de la industria hollywoodiense. Asimismo, basándose en un guión pretérito, pero en este caso de patrimonio americano, Interferencias --cuarta de las películas adaptadas, en mayor o menor medida, en la obra teatral de Ben Hecht y Charles MacArthur-- supuso el retorno a un primer plano para Reynolds, aunque no obtuvo la continuidad deseada. Diez años más tarde, Reynolds pudo rehabilitarse profesionalmente con Boggie Nights, una historia de tintes agridulces que bucea en las vidas de un grupo de afines a la industria del cine porno a finales de los setenta y principio de los ochenta. Al componer al director de películas porno Jack Horner, Burt Reynolds dibuja un perfil dramático que el paso del tiempo había borrado de su rostro cada vez más rígido debido a la cantidad de operaciones plásticas a las que se ha sometido, perfectamente perceptible en una de sus últimas apariciones en la gran pantalla, el thriller erótico Juego de seducción. Joseph Mcbride y Brian Brooks titulaban en Film Comment «El final está justo al principio» en una entrevista con el actor de Deliverance. A tenor de la dinámica que fue tomando su ejecutoria profesional a finales de los noventa y en el arranque del nuevo milenio —prácticamente limitado a satisfacer composiciones testimoniales en films como Juego de seducción, en el papel de un arquitecto ex boxeador amateur casado con una mujer (Saffron Burrows) treinta años más joven que él—, Boggie Nights, en el papel de un director de cine porno, se adivinaba el ocaso de un actor que gozó en los setenta su verdadera "edad de oro".