Al serle concedido el premio especial del Jurado en el Festival de Cannes, pocos podían augurar que El sentido de la vida se convertiría en el epitafio de los Monty Python, un sexteto de humoristas iconoclastas que habían hecho de la irreverencia y la sátira historicoreligiosa sus señas de identidad. Pero las disputas internas entre sus miembros ya había decantado el fiel de la balanza hacia la disolución de los Monty Python. Michael Palin y John Cleese trataron de reavivar el espíritu del grupo con Un pez llamado Wanda (1988) y su continuación, Criaturas feroces (1996) pero con resultados desiguales; Terry Jones emprendió una carrera cinematográfica que puso en evidencia sus limitaciones como realizador, no así su innegable vis cómica; Eric Idle ha seguido vinculado al terreno de la actuación y a la escritura de guiones, y Graham Chapman falleció a finales de los ochenta. Únicamente Terry Gilliam, el miembro norteamericano de los Monty Python, ha logrado forjarse una estimulante trayectoria cinematográfica fuera de su relación con el popular grupo anglosajón. Aunque en un principio se podría interpretar que su vinculación a la dirección dentro del ámbito de los Monty Python fuese meramente circunstancial, Gilliam demostró un progresivo interés por la técnica cinematográfica que le condujo a la confección de su obra cumbre, Brazil. A excepción de los films rodados originariamente para el medio televisivo (Monty Python en Hollywood, Se armó la gorda), Terry Jones y Terry Gilliam se repartían las labores de realización. Era una decisión consensuada dentro de un régimen cooperativo, que asimismo encomendó la confección de las ilustraciones a Terry Gilliam. El talento como dibujante de Gilliam se podía contemplar en Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores, film que supondría su debut tras la cámara, colegiado junto con Terry Jones. Ya en solitario, Gilliam empezaba a recrear sus propias fantasías cinematográficas con La bestia del reino —una singular mirada sobre la edad medieval— y Los héroes del tiempo, un onírico viaje recreado a través de los ojos de unos seres inocentes, que entroncaba con su experiencia en la confección del programa infantil de televisión Do Not Adjust Your Set. Parte de las tensiones que se iban registraron en el seno de los Monty Python se debía a que el peso creativo recaía cada vez con mayor fuerza en Gilliam. La última concesión a esta situación fue que el cineasta estadounidense filmara el prólogo de El sentido de la vida, titulado The Crimson Permanent Assurance ... Las referencias al poder devastador de la burocracia en este hilarante prólogo también se convertirían en uno de los argumentos críticos de Brazil. Evidentemente, la intención de los productores era estrenar Brazil en 1984, por los paralelismos orwellianos que se establecían con el guión urdido por Gilliam, Charles McKeown y el dramaturgo Tom Stoppard, amén de la competencia generada por 1984 (1984) de Michael Radford. Sin embargo, los distribuidores norteamericanos demoraron el estreno de Brazil apelando a su larga duración. Pero tal como desvelaría Jack Matthews en su libro The Battle of Brazil, el fondo del asunto era que los distribuidores querían extralimitarse en sus funciones y alterar algunos pasajes del film. Como respuesta, Gilliam diseñó una campaña en defensa de su film. La propaganda adicional que había supuesto este despliege informativo auspiciado por Terry Gilliam y secundado por Robert De Niro, uno de los actores del film, no se tradujo en taquilla en su tardío estreno. Pero el paso del tiempo acabaría convirtiendo Brazil en una cult movie, motivado fudamentalmente por su singular visión sobre un mundo de claras resonancias kafkianas, en el que cabían elementos propios del cine de Fellini y de Kubrick, entre otros cineastas. A partir de Brazil, Gilliam ha querido recuperar la capacidad del cine como medio de expresión para propuestas fantásticas, acaso oníricas, ya sea heredadas de una tradición literaria infantil (Las aventuras del barón de Münchausen) o de las leyendas artúricas referidas al Santo Grial (El rey pescador), que ya habían aparecido de forma intermitente en sus anteriores trabajos (en clave paródica en Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores, y en Brazil). Pero a medida que su nombre se ha ido equiparando con mayor insistencia a la de un «mesías cinematográfico» por parte de sus seguidores, Gilliam ha entrado en un peligroso terreno abonado al exceso visual y al desequilibrio argumental. Doce monos —inspirado en el cortometraje La pista (1963) de Chris Marker— y sobre todo el fiasco económico de Miedo y asco en Las vegas situaron a Gilliam en una difícil posición que se vio refendada con el estreno de Tideland. Aún a pesar de ello, Gilliam sigue fiel a su condición de visionario a través de la puesta en marcha de proyectos como El imaginario doctor Parnassus, el último film en el que intervino el actor australiano Heath Ledger.•